黑湖妖潭（中）：“狄皮斯，她是这样称呼自己的儿子。”
阿洛斯并不想邀请狄皮斯进入湖边小居。但是首先，狄皮斯刚刚提供了莫大帮助，出于教养，她不能将他拒之门外，其次——她亲爱的弟弟依然巴在人家身上不肯下来。
狄皮斯毫无心理负担地迈进湖边小居，将阿什顿放在沙发上，用一条毛绒裹好。然后，理所当然地坐在男孩旁边。
“你身上还有水……算了。”
至少他没把手伸到阿什顿身上。阿洛斯吸了一口气，极不情愿地走进厨房去拿水壶，准备给客人提供一杯热茶。
虽然在姐姐的庇护下长大，阿什顿并不瘦弱，但当狄皮斯强壮的身躯占据了沙发的大部分空间，男孩看起来简直瘦小可怜。
阿洛斯用力地将一杯茶放在茶几上，她希望客人能更加礼貌一些，至少将那条肮脏的围脖摘下来，他的脸究竟是多不能见人？
围脖带来的困扰还包括无法确认狄皮斯的年龄。他在树林里没有回答这个问题，但根据这个男人成熟的身材和自信的步伐，阿洛斯猜测他肯定超过了三十岁——甚至可能超过了很多。
他身上有些气质让阿洛斯觉得苍老，对比阿什顿的天真无辜，让这两人发展出任何关系都是一种犯罪。
但无论如何，狄皮斯救了阿什顿，阿洛斯愿意为此感谢他。
年轻的姐姐又端来一杯热牛奶和一些零食，放在弟弟旁边：“阿什，喝了它，能让你暖和一点。”
几乎休克在惊恐中的阿什顿握住牛奶杯，给了姐姐一丝微笑作为回应，随后又恢复了面无表情。
他还是很冷，虽然隔着毛毯就能感受到狄皮斯的热度，被蒙上眼睛推进黑暗中的经历就像一场噩梦。他感到虚弱，无助，以及愤怒。
阿洛斯又看向狄皮斯：“你需要一点食物吗？我们还有一些炸鱼块。”
“炸鱼块？”
依然看不见表情，但狄皮斯的声音里有些疑惑。
“只是一些速食……”
阿洛斯忽然想到了什么，她快步走进厨房，用微波炉加热了一份零食，端到狄皮斯面前。
阿什顿不着痕迹地皱了皱鼻子，继续喝他的牛奶。
狄皮斯看了一眼面前裹着面粉的金黄色食物，从盘子里抓起一块，稍微将围脖拉下来一寸，迅速将它塞进嘴中，又重新将布料拉上。
阿洛斯没能看清楚他的脸，但已经看到了他不健康的肤色和畸形的嘴。不，这对阿什顿来说太丑陋了，希望他一辈子都不要看到这样的内容。
狄皮斯吞下炸鱼块后，给出评价：“你不应该总给他吃这种东西。为什么不让他吃真正的鱼？”
“真正的鱼？”阿洛斯愣了一下，才反应过来，随即勃然大怒，“你是说我在虐待我弟弟？”
“你没有虐待他。”
狄皮斯依然平静，“你照顾他，关心他，给他提供安静的住处，充足的食物。但是他需要真正的食物，鱼肉，鸡肉，牛肉……我可以提供这些，别再给他喂炸鱼块了。”
阿洛斯一时竟不知是该感谢他的慷慨，还是怒斥他的多管闲事。
最后她在桌边坐下来，解释道：“我没有每天让他吃这种东西，我们有更健康的日常饮食。当然，我不算是一个好厨子，而且总是很忙，但阿什顿很擅长处理这些事——我也不知道他是怎么做到的。而且我们有能力购买食物，谢谢。”
她在暗示狄皮斯不请自来的礼物是不受欢迎的。但后者只是耸耸肩，开始夸赞阿什顿，“他是个很聪明的男孩。”
阿洛斯只能转移话题：“所以这就是你的谋生方式？打猎？可能还有伐木？”
“可以这么说。”
和之前同样的回答，只是语气和缓些。
阿洛斯下意识地不相信他的话，“你是住在这附近吗？你的家人呢？”
“死了。”
狄皮斯没怎么认真听她的问题，他正忙着欣赏阿什顿喝完牛奶后嘴边的白圈。男孩不在意地用手背把它擦掉，依偎在狄皮斯身边，把头靠在他肩膀上，仿佛已经做了上百次那样自然。
阿洛斯顿时觉得已经受够了，她站起来，温和地对弟弟道：“阿什，你应该去洗澡了。”
然后严厉地看向狄皮斯，“谢谢你今晚的帮助，不过现在已经不早了。”
“我应该留下来。”狄皮斯伸长手臂，从后方环住阿什顿的肩膀。“他需要陪伴和保护。”
阿洛斯几乎咬掉自己的舌头，她无法控制自己的声音变得尖利：“这里有我在。你没有自己的家可回吗？”
狄皮斯没有回答她的问题，而是一边将阿什顿锁在自己怀里，一边挑衅地看向阿洛斯：“今晚你也在那里，阿什顿还是被人带走了。”
他是在指责我？这个陌生人——这个阿什顿的荒唐追求者在指责我？阿洛斯在极度愤怒中反而更加冷静了。
“你不能在这里过夜。你出去——哪怕在花园外站一整夜，我也不会管你，但不能在这里过夜，也不能再去爬我弟弟的窗户。如果，如果你确实对阿什顿有分毫尊重，就不要做那样的事。”
狄皮斯沉思了片刻，松开环绕阿什顿的手臂，看着那双昏昏欲睡的蓝眼睛，碰了碰男孩的下巴，放低声音道：“嘿，小子，是不是困了？让你姐姐带你去洗个热水澡吧。”
阿什顿迷茫地看着他，好像没有听见他的话，而且刚刚注意到他脸上的墨镜，伸手就要去摘。
“嘿！”狄皮斯抓住那只更小的手，将它放在自己胸膛上，“不是现在，听话。”
在阿洛斯忍无可忍之前，阿什顿总算从狄皮斯身旁拔了起来，顺从地走进了浴室。
“有任何不对劲的事，或者觉得哪里不舒服的话，敲门提醒我，知道吗？”
听见浴室门的敲击声后，阿洛斯松了一口气，走下楼来，见狄皮斯依然在那里。他离开了沙发，站在客厅中央，显得这个空间更加狭窄。
“你还有什么事？”离开阿什顿的听力范围后，阿洛斯很难对他有什么好声气。
“你们的父母在哪里？”狄皮斯也不再假装温和，他粗鲁地发问。
“你说什么？”
“你们的父母。阿什顿的父亲和母亲，为什么不是他们而是你在照顾他，你太年轻，不足以对他负责。”狄皮斯生气地道。
“你再说一遍？”
阿洛斯将手边的玻璃杯朝他砸了过去，她气得浑身发抖，“那个孩子从六岁开始就由我照管——那时候我也只有十一岁。他的教育、病痛、噩梦、衣食住行……我从未假手于人。你怎么能站在这里声称我不够负责？”
狄皮斯冷静下来，强迫自己表现得更加文明。
“我的意思是，你不足以对他负责。你看上去只有二十岁，不超过二十五，这个年纪的女孩会和男孩游戏，或者结婚，然后照顾自己的孩子。你不能时刻和他呆在一起，就像今晚，我猜阿什顿消失的时候，你正在那个卢米斯身边。”
阿洛斯沮丧地在一把椅子上坐下，双手撑在脑袋两侧。
“……我们的母亲去世了，就在阿什六岁那年，从那之后，他再也没说过一个字。”
狄皮斯意识到她正在回答先前的问题，于是认真倾听。
“父亲……你听说过普雷斯科特工业吗？那是父亲的心血，也是他这辈子最在乎的东西，远超过我和阿什顿。如果你见过他，就不会指望他来照顾我弟弟，他只想把阿什顿关进任何一家疗养院。”
狄皮斯现在对男孩有了更多的了解，以及更深的怜爱