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西河边绵延三里长的乱石滩，被全副武装的士兵围得水泄不通，河滩中间最宽的地方，几十名带着白盔，荷枪实弹的宪兵分两列围出一块十来米宽的空地。
三名带着大盖帽的军官、几个手持相机的男女记者、十来个粗手大脚的女人站在河滩边靠近公路的地方，还有约百十名穿着各色衣服，年龄不等的男女则站在宪兵组成的警戒线两侧，静静地等着刑车的到来。
方素娟是本地最知名的女匪，不仅年轻美貌，而且心狠手辣，杀人如麻。她原本是这附近村里方老秀才的独生女，十七岁时因街上闹瘟疫成了孤儿，后被大土匪侯黑子抢上山去。本来她是想自尽的，后来却发现山寨中的生活远比普通人家容易，而且土匪们虽然很粗鲁，但就象《水浒》中的梁山英雄一样，为人都很讲义气，就放弃了自杀的念头，一心一意地做了押寨夫人。
不过，刀头舔血的日子终究长不了，侯黑子第二年就在同另一伙土匪的火并中中枪死了，而她呢，主动扛起了丈夫的大旗，作了山寨之主。不久，读过书，有头脑的她就带手下用计消灭了杀侯黑子的那伙土匪，同时壮大了自己的山寨，成为方圆几百里最大的一股绿林人马。
但女人就是女人，想在男人占绝对优势的行当中站稳脚跟是很难的，她认为要让男人服自己，就要比男人更狠更恶，所以，自当上山寨之主后，她就一年比一年更有野心，也一年比一年手更黑。
她亲手阉割并杀死敢于觊觎她美貌的二当家和另外几个土匪头目，并且渐渐忘记了绿林好汉劫富济贫的宗旨和要钱不要命的规矩。不仅不论贫富一概乱抢，而且也不分青红皂白逢人便杀，还指使手下羞辱敢于当面咒骂她的死者妻女，使她开始失去了民心，甚至原来山寨里的人也都纷纷离开，她成了孤家寡人。
终于有一天，她抢劫了为本地驻军运送来的一车军火，惹怒了国军。由于没有老百姓的支持，处处受制于人，没有多久，山寨就被攻破，她本人也被生擒活捉了。这样一个罪行累累的土匪头子当然不会有什么好结果，被擒后仅五天，上峰便批复了对她的死刑判决，并下达了执行令。
方素娟在本地的名声甚至比孙大帅还大，加上早已艳名远播，所以远近百姓都想亲眼看看这个蛇蝎美女的样子。军方本打算将她当众处决的，但担心观刑的人太多，龙蛇混杂其中会有意外，所以便决定将其秘密枪决。
天还没亮，这片河滩地上下游五里就已经被军队控制。押送方素娟的刑车没有使用通常的囚车，而是借用了本地省党部的三辆小汽车，不声不响地将她从监狱送到了离这处临时刑场仅一里远的一处岔道上。
官方放出风来，说上峰要复审方素娟案，让被其杀害的苦主家属集中候审，并以此名义用几辆卡车将他们拉到刑场，这时才告诉他们是来现场见证女匪伏法的，苦主们自然是高兴非常。除此之外，官方报社也被通知当天报纸头版头条预留版面，并派记者现场采访重要新闻。
天光大亮时分，三辆黑色小汽车停在刑场边的公路上，从前后两辆车上下来六个穿便服，戴礼帽，挎手枪的大汉，在中间那辆车边站成两列，然后中间车的前门打开，一个同样穿便服的大汉下了车，打开车后门。最后两个穿便服的大汉从车里钻出来，同时一前一后挟持着一个年轻少妇下了车。
那女人年龄约莫二十四、五岁，白白净净的长圆脸，细而浓的眉毛，弯弯的眼睛，高高的鼻梁，红红的小嘴，一头亮亮的乌发在脑后盘成一个髻，带着一朵大红的绢花，要多漂亮有多漂亮。她中等偏高的身材，不胖不瘦，一身紧身黑绸衫裤，脚穿一双黑缎子绣花鞋，一条小指粗的黄麻绳五花大绑地捆了，背后插着亡命招牌。
那绳子在胸前叉着花，还在腰间横勒了一道，把本来合身的上衣勒得更紧，使绸衫的胸前顶起两座圆鼓鼓的小山包儿，也把细细的柳腰和翘翘的骨盆曲线勾勒得十分显着清晰，看得周围的男人们直咽口水，女人们则嫉妒地心中乱骂。
方素娟十分平静，眼睛睁得大大的，脸角带着一丝冷笑，毫无惧色地看着周围的人，仿佛她就是这片土地上的主宰。
两个大汉挟持着她，从容不迫地从汽车边走向场中，来到以三名军官为首的那群人面前，相机对着她“嘁嘁嚓嚓”一阵乱响，看上去她还挺得意这种安排。
其中那个军衔最高的少校向前走了一步，盯着她的胸看了半晌，看得她白净的脸腾地红了起来。
“方素娟，你因啸聚山林，抢劫杀人，决定对你执行死刑，你还有什么要说的吗？”
“不就是死吗？老娘既然当了这个大当家的，就把脑袋拴在裤腰带上了，怕什么？要杀要剐，你就来吧，老娘喊一声疼就不算好汉！”她当然不是好汉，不过此时的样子倒还英雄。
“好！有种！上峰有令，受你祸害的地方乡绅和百姓众多，不是一颗枪子儿就可以了结的，所以今天特地请当年受害的百姓代表对你处刑，你等着受吧！”
方素娟一听这话，心里“咯噔”一下儿，脸色就有些发绿，因为这些人同她仇深似海，今天得到机会，不知会怎样消遣她，那罪过光是想象就够让人心里发虚的了。但她曾经是山寨之主，曾经是跺一跺脚，满山乱颤的女枭雄，说什么也不能让人家看出怕来，好在对方毕竟是官家，总不至于让她受太多羞辱。
虽然她是让人家抢上山去成亲的，但到底她还是自己上的侯黑子的床，而且黑子死后，她就一直为他守寡，不肯再嫁，因为她出身于书香门第，虽然为匪，但对贞操却看得比一般人都重。因此，能清清白白地死，就算受再多的刑罚也无所谓。
那少校转身对他身后那一小群女人说：“好了，现在你们可以为受害的亲友报仇了，这个女匪任你们处置，不过不能打伤打坏，处决以后还要曝尸示众，别弄得看不出人样来。”
“放心吧，长官，我们保证不让她身上带一丝伤痕。”
听到少校的话，方素娟就更放心了，因为他竟然让一群女人来收拾她，那总比让臭男人拉拉扯扯地好多了，可听了后面的话，她心里反而不踏实了。表面上看，他们是不想让她受伤，可又不让她受伤，又想让她痛苦，那办法一定很歪，就是因为猜不透她们葫芦里卖的什么药，所以更让她害怕。虽然脸上仍然带着冷笑，胸脯仍然挺得高高的，两条腿却止不住地有些发抖。
十来个女人围了上来，本来架着她的两个大汉把她留在原地，然后退到了圈外。
她们围着她，一言不发，但那双双眼睛里怪怪的笑容却让她不寒而栗。
“你们是谁？我没有见过你们。咱们往日无怨近日无仇的，你们想把我怎么样？”那声音有些发颤，她们给她的这种无声的压力，比起滚滚雷霆更让人受不了。
“我们是谁？你当然记不得了，因为你杀的人太多了。”对面两个二十岁上下的女子说话了，她们在这群女人中算是年轻的，也算是漂亮的，从打扮上可以看出是大户人家的丫环。
“你该记得三年前胡家寨吧？你该记得胡家寨的胡乡绅胡老爷吧？是你不问青红皂白开枪打死了我家老爷和大少爷，抢了胡老爷家的金银财宝无数。我家大少奶和三小姐出来和你评理，你竟然指使女土匪把她们的衣裳扒光了，用绳子拴成一串在胡家寨的大街小巷游街示众，逼得她们无脸见人，投井自尽。告诉你，我们就是三小姐的贴身丫环，今天来替我家少奶和小姐报仇的！”
方素娟这下想起来了，确有这么回事，心里说：这回自己算是倒了大霉了。
“方素娟！你再看看我！”这回是个头发花白的女人