八、入剑门
未几，皇帝正式起用裴慎为剑南道行军副元帅，讨击苏毗。国朝近年用兵，大都以亲王作主帅，称为总戎，其实挂名，因为今上长子年未十岁，所以宗室里蜀王被择来挂这个正元帅的名，其实不临前线，裴慎便是实际上的最高指挥。
裴慎开完会，从阁中出来，顺路拎走门边竹伞，边推开举过头顶，边走入铁灰色茫茫雨幕中。两个小黄门急忙赶上来，为他举盖引路，奈何这雨是随着风斜着刮的，照旧扑了行人一身。石板广场又排水不及，一路连泥带水地湿透他的鞋底，出得宫门时，裴慎已有些不愉，却见聂长安面色沉凝，正按刀候在车上——裴慎素日入朝皆是骑马，今晨因逢落雨，改乘了车。
他也就端正表情地上了车去，踩掉鞋袜，才舒出口气，向车厢中侍坐侧旁的聂长安道：“久等辛苦。以后还是要继续辛苦你是吧？”
聂长安点了下头。裴慎于是知道聂长安也要跟他走，叹道：“难为你了。”
聂长安正色相对：“职责所在，分内应当。”
两人一时枯坐无话，只闻雨声沙沙渐弱，渐渐停息。裴慎推窗一看，见马车行在朱雀大街上，正将要往新昌里转，忽然道：“如今计议已定，这几日和兵部也掰扯得差不多了，马上便要告庙出征……长安最近都没回过家是吧？应该赶紧抽时间回一趟。”
聂长安稍微一愣，然后道：“不必。卑职从今日起不会离开副帅。”
“倒也用不着这么许国忘身！”聂长安很顺口地改了称呼，裴慎眉头微蹙，“去吧，正好雨停了，你回家住一晚，明天再来。”
聂长安仍坚持不敢奉命，裴慎直接扬声道：“说不得要迫你一回了——掉头！不回新昌里，转往永平里。”
车夫遵命转向，聂长安也只得服从。裴慎又问：“是不是要先去市上转转，买些东西带回家？”
“不必。”聂长安嘴角往下抿，板得面孔紧巴巴的，又是谨愿又是可怜的样子，看得裴慎淡笑：“何必这么紧张？仗要照打，日子也要照过。你现在就绷成这样，难道等哪天我死在战场，才能自在不成？”
聂长安立即道：“不会这样。”
“古话说，能游泳的淹死，能骑马的摔死。能打仗的怎么就不会战死呢？”
聂长安肃容答道：“如果有那一天，我一定死在副帅之前。”
话赶话到这个地步上，裴慎立觉困累他良多，心中暗念一声冤孽，暂且姑息道：“不说这个了。我也未必就会死在战场上。”
不多时马车停下，原是到了永平里门口。聂长安少不得探身出去，指点车夫往自己家的路径，很快又坐了回来。到了地方，聂长安推开车门四面一望，裴慎道：“令堂这时候一般都在家吧？——我看着你进去，在这里等你出来。”接收到聂长安用大不赞成的眼神投来的一望，裴慎接着说，“别这样，想来我也不至于这半天就被人害了性命？”
聂长安回手关上了车门：“副帅坚持的话，我也不下去了。”
裴慎心说，把人家孩子带到险境里去，却来见做母亲的，他还要不要脸了，口中答应道：“那就打扰了。”想一想，伸手到腰后解开革带。聂长安神色立时转为愕然。
“不好穿这身进去。”裴慎匆匆解释，边说边又解开襟口系带。他身上是朝会用的正经公服。绛纱衣裳先被卸掉，里边的白纱中单因为雨水半湿过一遭，也随即被脱下。聂长安忽然不再看他，转而盯着自己的膝盖。
裴慎边从车上衣箱里找出套日常衣履，边想平日聂长安也不是没帮他脱过衣服，怎么这个场合反而目不斜视了，心里调侃一句，又赶紧刹住了想头。待他迅速地换衣摘冠毕，聂长安先行开门跳下车去，侧身等他下来，又对车夫致歉：“我家大门进不得马车，劳你在门口稍等。一刻钟就出来。”
聂家大门虚掩，门内有影壁。聂长安引他进去，就倒锁上了门：“这边走。”
“就说我姓杜好了。”裴慎拉了一下聂长安的手肘。
绕过影壁是个绿意森森的狭长前院，正对一道敞开的中门。进了中门，正院更宽敞得多，十几株树木叶冠交织，掩映着上首三间堂屋，东西各五间厢房，隐约看到一个女人正扶着靠在一棵合抱粗老树边的梯子，让攀在梯上的人摘果子。
聂长安带裴慎走到门里的石板路上，对树下的女人说：“我回来了——您不用忙活，我回家看看，马上就走。宫里有趟差事要去西南那边，明日动身。”看向裴慎道：“这是和我一起去的同事，跟咱们家顺路，我搭了他的车子来的。”
如裴慎预想，聂长安的母亲非常美丽。泥地上汪着水，她穿着短袍，脚下木屐不以为意地踩在软泥里；见到聂长安，也不大以为怪，答应道：“进去坐吧，红柜子上煎着茶。你这次回得巧，正摘李子呢，到时候你带点回去吃。也给这位——怎么称呼？”
“我姓杜。”裴慎行了一礼，看清梯子上正往腰里系着的小篓放李子的是个半大男孩子，其面貌平常，与聂氏母子绝不相类，装扮又不像僮仆，不知是什么来历。
“——过会儿摘点李子拿走？我们这棵树可甜了。往年长安不在家，差不多都让这些邻家孩子来摘了带走了。你这次来得也巧，赶上李子熟，刚下过雨，特别干净的。”
梯上的男孩积极嚷道：“我给你摘！”
头顶动作陡然变得冒失，李树叶丛里存的雨水霎时震落，落到了裴慎身上，他避让一步：“呃？不用，小郎君照管自己就好。多谢夫人，我就不客气了。”
裴慎被聂长安带进屋，坐了上座，看着聂长安果真找出茶釜，拨旺炉火。他记得聂长安说过继父是茶商，想起“编席师傅睡凉炕，卖茶掌柜喝高末”的俗话，暗犯嘀咕，好在茶汤沸后，端上来一看，是真正绝细好茶。这时聂娘子打发走了邻家孩子，款款上堂来，仍然素着脸，头发却重新挽过，手里提了一个食盒，将上层放在裴慎面前：“尝尝我们家的点心。”将下层摆到了聂长安面前——两边都是各色果点——而后淹然落了座，转身向聂长安说话，动问近日吃饭怎样，睡觉可好，公事是否顺利，这次出门再回来的日期有没有准信。虽然问题连串，却没忘记用同样的问题捎带问候到客人“小杜呢”、“小杜什么情况”。聂长安一一回答，裴慎也都敷衍遮过了。但忽然，聂娘子问他：“怎么都不吃东西？不爱吃甜吗？里边也有咸的。”
裴慎挂起一个笑，谢过女主人，捏起一只酥糕。这糕被指尖一碰便纷纷簌簌地掉末，他吃也不是不吃也不是，只好虚捏着悬在食盒上方，继续和女主人闲话，最终趁聂娘子转向聂长安时迅速拎起来，整个吞下去了。不料这糕外边是酥皮，里边却是软心，虽然质地细得入口欲化，却既燥喉又粘牙，旋即喝茶送服不迭。
聂长安分过一道余光，注视着他放下茶盏，突然站起身来，说该走了。
聂娘子站起道：“你先别急，拿个篓子，跟小杜去院子里摘点李子再走。我给你找个东西。”
其实聂长安哪会让裴慎劳动，出了门便径直轻跃上树，拉过一根沾满雨水的枝条，把暗红果子一溜地捋了下来，如法炮制数次，转眼间便满了一篓，下树递到裴慎面前。裴慎捡了个李子，在手心慢慢擦着水渍，笑叹说：“其实是自己摘来比较甜。但是算了，我不上去了，免得你又怕我摔断脖子。”
李子在他手中把玩一阵，没入了袖中。
这时聂娘子追到了院里，将一只鼓鼓囊囊布袋塞到了聂长安怀中。这布袋散发出一种又甜又烈的辛香。
“是新配的香药荷包，我试着防蚊子效果还成。