十三武昌
进入江州治内，不出一日，王昙就等来了伯父派来接应的部曲，其中还有他的从兄王应。王仲的部曲手下待他十分客气，甚至比待襄城公主都客气得多。他与公主同行，本是公主在前，他的马车随行在后，这时王家部曲随行在侧，倒显得好像是公主在给他开路一样。
车队进入武昌城后，不知怎样，就不见了公主的身影，只剩下他一人，迎接甚为隆重的接风洗尘。一个几乎与他父辈同龄的官员亲手把他扶下马车，笑吟吟地打招呼：
?“明公已经等待公子多时了。”
连日赶路，王昙一下马车，头晕眼花，只想立即睡倒，故而也没有在乎他称呼中的怪异之处：他一身公服，显然受的是晋朝官职，并非他伯父的属官，实际上，就连王氏部曲，也不过称呼“使君”而已。此人却张口“明公”，闭口“公子”，熟稔僭越之极，周围人还是一副见怪不怪的样子。晚上设席时，王昙才知道他就是本地太守王谅，寒族出身，被他伯父一手提拔上来。
王仲一生无子，渡江后遣散姬妾，后院中甚至没有伏侍的嬖人，还是近几年，才过继了侄儿王应。王应与王嘉差不多年纪，在王昙眼中，远不如阿兄正派。他稍好些时，还拿五石散来引逗他，在一众青年世家子的宴集上，摇着酒觞问他，知不知道这是什么东西？王昙觉得颇无趣，就答，五石散。众人都大笑，他只是有些莫名其妙的，曾经很稀奇的东西，走出来再看，好像也不过如此。
武昌同样临江，其实并不比建康暖和多少，但是这里毕竟不是国都。在建康时，王昙偶尔出门，人们刚开始谈及时事，紧跟着就要谈到洛阳，谈到渡江。他犹记得有一次，王兑带着他和长兄，与什么太子中庶子同席清谈，谈着谈着，那位中庶子便哀然涕下，提及南下时的窘境：牛也没有了，马也没有了，贼匪横行，食物越来越少。他不能抛弃积年的世仆，也不能抛弃死去弟弟的遗子，只好把自己的孩子丢下，绑在树上。他的神情凄切悲惨，悲哀痛苦之色发自骨髓，这样的情绪是怎么也伪装不来的，他是多么真诚恳切，终于选择了这痛苦的大义。在众人的唉吁泣涕声中，王昙只感受到一阵由衷的作呕，于是跑上去一脚踢歪了中庶子的几案，还笑嘻嘻地对人家说：
?“今日先生与家父清谈，当论声无哀乐、圣人有情无情，这时索引时政，岂不是违规吗？”
不论圣人有情无情，王嘉是无情的，可惜纵使无情的王嘉，也挡不住他的乖悖之名，自此传遍建康。
总算在武昌，没有人议论他的乖悖，也没有人来拘束他。刚刚入秋时，王昙常常要阿普驾着车，带他出城游玩。远山流金，红叶如火，天空高而明亮，群雁成列成行，缓缓南飞。王仲在武昌城郭屯田，渐渐那些农人都知道他是王氏的孩子，农闲时会簇拥过来，摸他的手和脚，送给他土制板结的糖块，将珍贵的耕牛牵过来扶他去骑。耕牛瘦得嶙峋，一根脊骨将牛皮像帐篷一样地撑起来，他还没有学会骑马，却学会了骑很瘦的耕牛。
晚上回到刺史府，王仲难得有空见他一面，他得知，江州如今的耕农，有些是侨居的北人，有些是本地的南人，王仲在武昌屯田、屯兵，他们都如此爱戴他，甘愿为他效死。
写得有效验，真乃我之吉将也。”他摇着头连声说“不”，却听见伯父说，“不如就留在营中，为我所用。”他吓得通体冰凉，连连叩首，泪水滚了满脸。许久，王昙才说出一句，“求伯父送我回家去吧。”
王仲笑了一笑，说道，“原来侄儿想家，何不早说呢。大郎，你叫人套马，送他进城。”
王昙满面涕泪阑干，不可思议地抬起头来，却见王应果真叫来一个亲兵，领他出门。走出府外，只见甚宽大的一辆牛车，车上竖着王仲的大旗，迎风飘展。王昙看着那旗，只觉得嘴里发苦，被半请半迫地逼上了车。路上，王昙看到竹篱捆出的城墙，城下军兵无数，而牛车居然直冲着军阵走去，他连忙说，“错了，错了，王府在城南乌衣巷内。”
亲兵赶着牛车笑道，“小公子，没有错。”
长风呼啸，王字旌旗猎猎作响，牛车不快不慢地驶入军营，一路上，王昙只觉得无数人在看他，却无人敢阻拦。车子行过竹墙，驶入城内，不远处，似是有一扇窗户被推开了一角，有一个总角的小孩子好奇地朝外张望，忽然窗户嘭的一声合拢，随后屋中便隐隐传出小孩的哭声。显然是挨了打，哭了没两声，就戛然而止。城中更静了。
王昙渐渐不再想着牛车要驶向哪里，他仰起头，看到挂在东方的太阳，伯父的大旗在他脸上投下一大片阴影。随着牛车向前，太阳也缓缓地向天上爬，旗子的影一下一下地摇动。牛车驶到台前，宫门紧闭着，亲兵在宫墙下喊，王使君请陛下开门。
王昙心中升起一阵莫大的荒诞。过了一会儿，宫门开了。他便坐着牛车，堂皇地走进台城。建康城墙修得不尽心，台城乃旧时东吴所建，倒还秀丽精巧。王昙被太阳晒得面上发烫，干脆以手覆面，闭眼不看。这头牛一路走到御阶下，亲兵抱着王仲的大旗，所见臣工，或者恍如未见，或者羞愤欲死。王昙闭着眼睛，有些发困，那牛哞哞叫了几声，亲兵下车说，“小公子，我将您送到了。”
王昙慢慢地爬下车，诸位重臣忧国忧民，那愤恨的目光，显然恨不得生啖他肉，再将这僭越到天子脚下的牛车寸寸打烂。御阶下的牛又甩了两下尾巴，哞的一声。王昙心中一片麻木，目不斜视地步上御阶。
亲兵确实没有走错，何止王兑、王嘉，王氏子弟二十余人，但凡在建康的，全部在台城，素服请罪，束骸待诛。他尚穿着王仲给他的一件锦衣，鲜艳得简直刺眼。他一眼就在众人中找到了王嘉，他大概在江州长了不少，兄长却几乎没有什么变化。才走出三步，他便无缘由地堕下泪来。
内殿皇帝、太子俱在，亲兵竟浑然不理，径自将王昙送到王兑身边，行礼道，“王公，这是令郎。”王兑气得嘴唇发抖，一脚将王昙踹倒，怆然痛道：
“此子从贼，奈何留之！”
说着，他便要去抢殿上卫士的长剑，却被王嘉一把抢先，抽出剑来，一剑刺死了亲兵，鲜血淋淋地溅了王昙一脸。那血自颈项里喷出来，热得发烫。王昙仰起脸来看向王兑，他忽然开口说：
“我是来传话的。”
王嘉不顾殿前，怒喝道，“你给我闭嘴！”他上前要拖拽幼弟，王昙不知哪里来的力气，甩开长兄的手，忽然大笑道：?
“父亲，伯父叫我来对您说，倘使台城皇帝、太子暴死，他为帝时，当以我父为相王！”
其时群臣雁列，各自执笏簪缨，布满朝班。王昙的声音自藻井上飞出去，宛如阴雨天的一声雁鸣。殿内静了半晌，他看到王兑跪下稽首，信誓旦旦地说了些什么。王昙被长兄拽着跪倒在地上，臂上被握处一阵一阵的剧痛。“逆臣贼子，何世无之。”王兑痛心疾首地，“岂令今者尽出臣族！”
尽出臣族。他心中慢慢地念这四个字。尽出臣族，尽出臣族。原来血脉至亲，也不过是多么滑稽的一件事情。王昙忽然哧哧地发笑，胳膊给握得更紧了。王兑跪在阶前，皇帝甚是激动地走下来，有什么结果？没有什么结果。他浑身如同被放逐了似的轻松。
王昙本来没有指望活着走出台城，却被王嘉一步步地拖了出来。彼时建康城被围困已有数日，城中百姓各自闭门不出，他谒台时街上空无一人，王嘉一路催马，驾着车带他回去时，同样也是如此。他被长兄拽下车来，转入东边角门，时值盛夏，暑气蒸腾，桃李杏花俱已开谢，惟有垂柳荫浓，挂出院墙。比他四五年前离开时，府上种的树都长得