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西在嗡嗡作响。出乎他意料的是，希格雯没有强迫他做什么，而是问他问什么不想被触碰。
他当时没法回答这个问题，他无法组织起语言来解释这件事情，但他仍设法向她证明这样做确实会让他不舒服。没过多久，希格雯就发现他还没有从惊恐发作中缓过来，于是耐心地向他解释了之前发生的事情，并教了他一些实用的技巧。
在接下来的几周，他又进了几次医务室，有一次是因为精疲力竭而昏倒，还有一次是因为脱水。护士长知道他没能照顾好自己，当压力开始让他生病的时候，她开始追问那个问题的答案，但他还是不想说。最后，护士长做出了妥协。
“好吧，莱欧斯利，无论何时你开始有被刺痛的感觉，你就到这来。我不会问任何问题，我只是想让你来着陪我坐一会，直到疼痛消失，但你一定得来找我，好吗？别担心会有什么，麻烦，如果你需要的话，我会给你写病假条的。”
她从没从他那得到什么，但这些年来，她一直在帮他度过那些艰难的时期，直到他能克服克制这些症状。没有她默默地支持，他不认为自己还能保持理智。
“公爵阁下。”他感到希格雯握住了他的手，他把自己从记忆中拽了出来。“我尽量不去强迫你做什么，但请你不要把自己锁起来。旧伤复发的时候，你会被它们蚕食着离开。”【注9】
她严肃地看着他，眼里还有一丝悲伤，每次她这么看着他的时候，他都会意识到她在这世上已经活了很久，想向她隐瞒点东西有多困难，“我会考虑的，如果……如果事情开始变糟，我会考虑的。”
“我直到你的童年生活很艰难。但是请记得，你已经你不是孩子了。你现在更聪明和强壮，你知道如何保护自己，哦，我不是指用拳头。让别人开始走进你的心房，哪怕只是一点，你得相信自己，这样会更好。公爵阁下，你对人的判断比你想得更准确，无论发生什么，我都相信着你，也许你也应该这样做。”
听着她的话，温暖填满了他的胸膛，他不禁在想一个人要走多久，才能听到这样的话。
“谢谢你，西格。”
在离开前，她抱住了他的手臂，她脸上忧郁的表情也消失了。“现在，我和阿德恩以及我们的客人去救治过去这周所有的病人。”
他发出了抱怨的声音，希格雯咯咯笑着走下了台阶。
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克洛琳德不经常来梅洛彼得堡。作为决斗代理人，她通常只会在审判里与被告有些交集。除此之外，她多少也算是芙宁娜女士的保镖，而芙宁娜大人似乎很看好她，经常给她布置些其他工作。
这让她在沐芒宫呆了很长时间，因此当最高审判官找到她请求她帮个忙的时候，她毫不犹豫地答应了。
她提前给公爵写了封信，安排了一次会面。到了约定的时间，她拿着一封来自审判官的信件前往梅洛彼得堡。
那维莱特先生给出的指示相当模糊，只暗示公爵大人似乎非常需要她的帮助。看在他们的份上，她觉得这次会面会很愉快，因为听上去他们会在一起工作很久。
她与公爵之间没有什么过节，准确地来说，他们之间的交流都很有限，通常只是正式的会议上有些问候或者在交接囚犯的时候有一些问候和交谈。但公爵没有参加每一次护送，而她也没有出席每一次审判，这样的交流也少得可怜。
然而，关于与公爵一起工作这点，即使她不否认对神秘的公爵有些好奇，她没有任何的不安和疑虑。正如没有人了解这位公爵，她也不知道这位公爵是怎么入狱的。有个传言说，莱欧斯利并不是这位公爵的本名，因为没人能根据这个名字了解到他进梅洛彼得堡之前的生活。
克洛琳德觉得这则传言是真的，但没有根据这一点接着往下调查。毕竟她也没有多大的动力去调查这些事情。如果她应该知道的话，那一定是从公爵本人处求证而来的。
“我和公爵有个会面。”她告诉接待处的女士。这位女士差点跳了起来，然后露出了一个灿烂的笑容，只是这个笑容有些勉强。
“嗯……哦，对的，我找到了！抱歉，对于这次会议我们没有做太多正式地准备。”接待员不好意思地说，拿出了一个写满了访客签名的登记表。
“没事，是需要有人跟我一起，还是我能够自己去公爵的办公室？”克洛琳德一边登记着自己的姓名、来访时间还有原因，一边问道。
“通常来说会有一名陪同人员，但我不觉得你需要他们的保护，如果有人袭击你的话，所以你可以自己过去。”接待员说着假装自己没看见她枪套里的枪和戴鞘的军刀。
“你不用担心这个，我不会有事的。”克洛琳德把登记表递了回去。
“当然，女士。也请您离开的时候不要忘记登记。”当决斗代理人转过身去的时候，她郑重地说，鞋跟与地面接触发出了响声。
到公爵办公室的路程很短，几分钟后，克洛琳德敲响了公爵办公室的大门。她以为自己得使很大劲，敲门声才能被听到，但那声音听起来很空旷，并不需要她使太大的力气。
她往后退了一步等在原地，突然想起公爵的办公室在二楼。好吧，老实说，容易被忽视这件事已经成为了她的常态。
但没过多久，她就听见从门后传来的沉重的脚步声，那大概是属于典狱长的。
“非常准时，进来吧，克洛琳德。”公爵向她礼貌地点点头，后退一步让她进来。直到她上楼来到他真正的办公室，公爵都跟在她身后。
“想来杯茶吗？”他走到一旁，指着烧好水的水壶问道。
“如果不麻烦的话。”她很轻易地答应了，她清楚公爵对茶的……痴迷。芙宁娜女士和那维莱特先生都对他的品味给出了很高的评价。
“当然不会。实际上，我非常喜欢和别人分享茶水。”公爵露出了一个在常规意义上可以被称为是沾沾自喜的表情，但克洛琳德觉得这与公爵本人的性格无关，只是一种他能看懂的幽默。
她将那封印着审判官印章的信件交给了公爵，公爵在到完查之后拆开了它。当他浏览着信的时候，克洛琳德抿了口茶。她对茶的香气有些惊讶，那是一种介于花香和果香之间的香气。整杯茶以红茶为底，在她的舌头上留下了肉桂和一些更甜也许是香草？的味道，她在之前完全没有尝过这种味道。
“茶有什么问题吗？”公爵问道，“人们通常不会这么频繁地看向杯子。”
“完全没有，非常独特地味道，但我确实很享受。”她说完又喝了一口。
她应该说对了什么，因为公爵笑了。“那是我调的。有时候我不太喜欢一种茶，就会把它与其他茶混合，看看能不能配出更好的味道。你喝的这种也许是我配出的最好的那种。”
他把信塞进抽屉，然后在沙发的另一端坐下，端起了自己的杯子。
“所以，最高审判官要求我在一件只有你们两个知道的事情上协助你，而我完全没有被告知关于这件事的任何细节。”克洛琳德强调了一下后半句话。
“直奔主题，我明白了，我很尊重这一点。”莱欧斯利评价道，又喝了口茶，把杯子放下，“那封信多少给了我一些许可，能告诉你我知道的东西或者说是理论，严格来说它并没有得到证实，你对预言了解多少？”
克洛琳德惊讶地眨了眨眼睛，这肯定不是她所