“我说什么他都会照做？”
“不是日常的指令，必须有个口令验证过程，你可以单独和艾斯卡约定。最高指令意味着你有完全控制权，甚至停用他。开启最高指令程序艾斯卡会暂停所有自主决定方案，完全由你操作，他只负责执行。”卡特说，“直到指令解除。”
“真是令人讨厌的程序。”罗克心想，他绝不要使用最高权限去控制艾斯卡。
“我们来派对吧！”卡特假装没有察觉他的反感，把餐刀递给艾斯卡说，“先切蛋糕，莫妮去把其他人叫来。”
没一会儿，莫妮卡的广播就响遍了整个地下室，匆匆赶来的有迪娜和几个负责维修设备的工作人员。他们都是卡特的心腹，面对机械外表的奥尔文也表现得十分坦然。
这一次，卡特没有关闭奥尔文的副本，而是让他一起参与这个派对。
罗克担心他想吃东西时会发现自己没有嘴，然而奥尔文对食物似乎毫无兴趣。
“我得听从内科医生的建议不碰甜食，而且我刚吃了一顿很丰盛的早餐。”
怪不得卡特在桌上摆满甜品，他什么都想到了，人工智能又替奥尔文的副本补充了吃过早餐的细节。在罗克看来，他就像个患上电子阿尔兹海默症的人，脑子里全是虚假的记忆。
卡特邀请他坐下，奥尔文在餐桌上谈笑风生，非常幽默也很和善，没有那种顶尖学者高高在上的傲气和不通人情，反而像个亲切的祖父。罗克心想，如果卡特能给他制造一个像艾斯卡一样逼真的仿生身体，是不是他就真的会活过来？想到这里，他又似乎能够了解把副本置身于机械体内的动机，如果面对的是个栩栩如生的奥尔文，卡特是否还能保持理性地去看待他，继续已故老师未竟的事业？
艾斯卡像黏着卡特一样黏着奥尔文，罗克听他们在讨论生命和死亡的话题。
这个场面有点过于神奇，一个是人类制造的仿生人，一个是逝者记忆的副本，却在一起谈论生死。
艾斯卡固然存在拥有生命和自由的想法，可死亡又是另一回事——难道他想追寻的不是自己的死，而是在仿生人看来只有短短一生的人类的死亡吗？
“我见过死神。”艾斯卡对奥尔文说，“在一个游乐场的鬼屋里。”
“那你有没有被吓一跳？”
“我开了情绪和体感，那里有点冷，还很黑，死神站在角落的阴影里。”艾斯卡说，“我感到十分害怕。”
“你害怕什么？”奥尔文问，“是死吗？”
“不，不是。”艾斯卡能用语言精确地描述客观存在的人、事、物，却无法说清自己当时的感受。他迟疑了好一阵，最后还是摇了摇头说，“我不知道，但那一瞬间就是有种害怕的感觉，像以前每次安吉拉告诉我要关掉我的电源进行调试一样。有一次我问她，会不会就这样把我永远关闭，再也不启动了。她很惊讶地看着我，然后温柔地说，如果我有这样的想法，以后都不再需要关闭了。我可以认为那就是死亡吗？怀特先生，死就是无知无觉，是一片黑暗和没有意识的状态？”
奥尔文说：“有人认为死亡是一个灵魂离开肉体的过程，肉体是容纳灵魂的容器，像你现在使用的仿生躯壳一样，灵魂就是存在你核心记忆组件中的程序数据。所以重要的不是你的电源有没有被关闭、躯体是不是还能行动，而是你的灵魂存在与否。”
“我的灵魂？”
“对你来说，用程序数据可能更准确一些，但程序数据并不是人类所说的灵魂。”
“我不明白。”
“人类自己也没弄明白呢。”奥尔文笑起来，“如果人类纯粹是由原子组成的，那灵魂，或者说意识当然也可以在你的身上产生，而且它不依赖于任何物质。我们不妨简单一点，别去管什么灵魂、肉体，什么生命和死亡。就以现在来说，如果你觉得现在的你就是真正的你，那你就拥有意识。”
“我就是真正的我？”艾斯卡困惑地望着他，尽管此刻的奥尔文只有一张光滑的金属脸，在艾斯卡看来却是智慧的化身。
“是的，也可以反过来想。”奥尔文说，“比如，你究竟是不是你自己，相信和质疑都是……”
他忽然停下来，在艾斯卡等待的目光中，这个被置身于机械躯壳中由人工智能填补的先驱者停止了语言和动作，只有金属脸庞上的蓝色光带还在不断闪烁。
“相信和质疑都是……都是……”奥尔文反复念叨着，抬起头问：“艾斯卡，你看到的我是什么样子？”
再次踏上旅程
卡特赶来时，奥尔文的情绪十分低落，像个刚从噩梦中醒来的孩子，又像举目无亲、绝望无助老人。
卡特坐在他面前，倾听他断断续续的诉说，低声细语地安慰他。罗克觉得那个画面非常诡异，却又有一种离奇而神圣的美。也许这才是真正的人类和未来生命的对话，有困惑、有欣喜、有怀疑、有期盼。
艾斯卡站在他身边，若有所思地望着这一幕。
罗克感到他也有点失落，于是轻轻拍了拍他的肩膀。
“布雷恩警官。”
“怎么了？”罗克问，“有什么话想对我说？。”
“你问过我一个问题，问我是谁。”艾斯卡说，“我一直不知道该怎么回答才能让你满意。”